Đi tìm Vanessa
Chương 2

Chú đang làm việc sao? Có chuyện quái gì với tôi vậy?

Tôi phải mất mười phút để quyết định rằng mình sẽ quay trở lại thị trấn tồi tàn mà tôi đã thề sẽ không bao giờ quay lại đó. Thị trấn nơi tôi lớn lên và thề rằng sẽ tìm cách trốn thoát, để lại xác anh trai tôi dưới đất.

 Tôi đã sắp xếp để giữ lại những trường hợp mà tôi có thể và gửi một số ảnh chụp màn hình chọn lọc cho vợ của khách hàng khốn nạn của tôi từ một địa chỉ email ẩn danh. 

Tiếp theo, tôi ném một vài vật dụng vào túi đựng đồ mà tôi có: một ít quần áo, tiền mặt, thuốc lá, khẩu Beretta 9mm của tôi và một chai rượu mạnh – mọi thứ tôi có thể cần trong khoảng một tuần xa nhà.

Tôi đã thử gọi cho Jamie vài lần nữa sau khi tôi lên đường , nhưng không ai nghe máy.

Tôi đã cố gắng luyện tập ít nhất mỗi giờ một lần, nhưng nó không bao giờ thuyên giảm. Bạn có biết cảm giác bồn chồn khi điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra và bạn không thể làm gì để ngăn chặn nó không? 

Tôi lái xe đi liên tục cả đêm, chỉ dừng lại để đổ xăng và đi vệ sinh, ăn uống và hút thuốc trong xe. 

Vanessa có lẽ giống như cha mình, thị trấn nhỏ kia không tử tế với những người thông minh hay khác biệt, tôi không tưởng tượng được những năm vừa qua của con bé đã trôi qua như thế nào. 

Ngôi trường trung học nơi tôi đã đánh gãy mũi vài đứa trẻ chỉ để được ở một mình vào giờ ăn trưa không dành cho những người yếu đuối hay tốt bụng. Nhưng có lẽ mọi thứ đã thay đổi kể từ khi tôi rời đi.

Khi tôi đến nhà Jamie và Vanessa thì đã là buổi chiều. 

Thằng bé thực sự bị sốc khi nhìn thấy tôi, thằng bé mười lăm tuổi, cao hơn vài cm so với lần cuối cùng tôi gặp thằng bé. Thực tế là, bây giờ thằng bé đã cao hơn tôi, giống cha mình đến kỳ lạ. Tôi ôm thằng bé, thằng bé mời tôi vào nhà.

Tôi ghét phải nói điều này, nhưng ngay cả sau ngần ấy thời gian, tôi vẫn chưa thực sự làm một người chú đúng nghĩa. 

Có lẽ sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ hỏi thằng bé về bạn bè, điểm số và bất cứ điều gì, nhưng tại thời điểm hiện tại tất cả tôi muốn làm là làm việc mình cần làm. 

Rất may, thằng bé cũng cảm thấy như vậy.

Chúng tôi ngồi trong căn phòng khách chật chội, bụi bặm của ngôi nhà kiểu trang trại ba phòng ngủ của gia đình thằng bé, nó nhỏ hơn những gì tôi nhớ, sân trước và sân sau mọc đầy cỏ dại. 

Có thể nói rằng họ ở khu vực nghèo của thị trấn, nhưng nơi này chỉ có những khu vực nghèo nàn như vậy mà thôi. Việc họ không sống trong xe kéo đã đưa họ vào tầng lớp xa hoa nhất rồi. 

Tất cả những gì tôi có thể nghĩ khi ở đó có chúa ơi, tôi ghét nơi này.

Câu chuyện diễn ra đúng như tôi súy đoán, con bé từng nói về việc rời đi, thậm chí còn bắt đầu làm việc bán thời gian tại trạm xăng ở rìa thị trấn.

 Một đêm nọ, con bé ra ngoài đi dạo và đó là lần cuối cùng có ai nhìn thấy con bé, khi đó Jamie đang ở trong phòng khách và nhìn thấy con bé rời đi nhưng không nghĩ nhiều về điều đó, con bé không mang theo bất cứ thứ gì bên mình, trông không kỳ lạ, không cao hứng hay say rượu, chỉ bước ra ngoài với quần jean và áo phông màu vàng vào khoảng mười giờ, và sau đó… Ai biết được?

Đây là sự thật. Những sự thật lạnh lùng, vô cảm. Nếu tôi có thể giúp đỡ bằng cách nào đó thì đó chỉ là vì tôi đã sử dụng sự thật để làm miêu tả lại mọi chuyện.

 Xe của con bé vẫn còn ở lối vào. Hàng xóm không ai nghe thấy hoặc nhìn thấy bất cứ điều gì. Con bé không có bạn trai. Các bạn cùng lớp của con bé không có bất kỳ liên lạc nào. Điện thoại di động của cô được cắm trên bàn cạnh giường.

Còn cảnh sát thì sao?

Cảnh sát đã rất bận rộn nhưng họ vẫn đến báo cáo và nói rằng họ sẽ liên lạc nếu tìm thấy bất cứ điều gì.

Còn mẹ của Vanessa thì sao?

Chà, đây là lúc mọi thứ trở nên khó khăn đây. Góa phụ của anh trai tôi đã gặp nhiều vấn đề trong một thời gian. 

Việc mất chồng chỉ khiến chị ấy rơi vào tình trạng cao hơn, chị ấy đã dùng thuốc để điều trị, nhưng chị ấy lại như thể không muốn được giúp đỡ. 

Miranda có những ảo tưởng và những giai đoạn hưng cảm. Có những ngày chị ấy lại khó nắm bắt được thực tế hơn những ngày khác. Tôi nhớ một thời gian sau đám tang, Miranda tâm sự với tôi rằng chị ấy không tin Vanessa thực sự là con gái mình, chị ấy tin chắc rằng ai đó đã đến ngay sau khi con bé được sinh ra và đánh tráo con bé với một đứa trẻ khác. 

Vanessa của chị ấy, chị nói, hiện đang ở ngoài không gian, đứa con gái mà chị ấy đã buộc phải nuôi dưỡng đang bí mật làm việc cho “họ”.

Tôi có thể là một ông chú tồi tệ, nhưng Miranda còn là một bà mẹ tồi tệ hơn, và nếu đây là trường hợp xấu nhất thì chị ấy là nghi phạm số một của tôi.

Nhưng Jamie đã bác bỏ chuyện đó. Miranda đã đến một thành phố khác, trong cùng một bệnh viện mà chị ấy đã ở gần hai năm, để nhận được sự giúp đỡ rất cần thiết. Thằng bé và Vanessa gần như đã sống một mình kể từ đó. 

Tôi thực sự bị sốc vì điều đó. chưa có ai nói với tôi chuyện này.

"Nghe này," Cuối cùng tôi nói sau khi đã nghe hết mọi điều cần nghe, "Chú biết cháu nghĩ chú có thể giúp, nhưng chú không chắc mình thực sự đủ trình độ để làm bất cứ việc gì ở đây. Chú chưa bao giờ làm việc với người có người nhà bị mất tích bao giờ.”

“Cháu có thể trả tiền cho chú,” Thằng bé nói.

"Chú không quan tâm đến tiền bạc. Không phải bây giờ. Chú chỉ muốn đảm bảo không có kỳ vọng quá lớn nào ở đây. Cháu biết quy tắc bốn mươi tám giờ, phải không?" Thằng bé gật đầu. "Chà, cháu cũng biết rằng Vanessa là một đứa trẻ thông minh. Siêu thông minh. Rất có thể con bé đang cùng ai đó xả hơi trong thành phố."

Thằng bé lại gật đầu. Tôi không biết liệu mình có đang thuyết phục được thằng bé hay không. An ủi khách hàng là điều mà tôi không bao giờ có thể làm được. Và ngay bây giờ, tôi phải coi chuyện này như một vụ án.

“Tốt.” Đó là lúc tôi nói điều mà lẽ ra tôi không bao giờ nên nói, “Chú hứa sẽ tìm con bé.”