Đi tìm Vanessa
Chương 6

“Ồ, tôi biết rất nhiều thứ,” Anh ta nói giọng bụng với con rối. Thật khó để nghe anh ta nói, vì anh ấy từ chối giao tiếp bằng mắt, thay vào đó chọn nhìn chằm chằm vào con rối, thứ mà cứ luôn nhìn thẳng vào tôi. 

Công nhận là anh ta rất giỏi trong việc nói tiếng bụng, tôi không hề thấy môi anh ta mấp máy chút nào. "Ví dụ nhé, tôi biết anh vừa lái xe từ New Orleans đến đây. Anh ghé qua đồn cảnh sát trưởng và sau đó là thư viện, nhưng họ chẳng giúp được gì. Và giờ anh đang muốn câu trả lời về chuyện đã xảy ra với Vanessa.”

"Được rồi," Tôi nói, " Làm sao anh biết được tất cả những chuyện đó?"

Người gác cổng từ chối giao tiếp bằng bản thân, nói mọi thứ thông qua con rối"Đó là các chi tiết. Chiếc mũ beretta giấu dưới áo khoác của anh, đôi bốt chiến thuật, kiểu tóc, và nhất là bản báo cáo của cảnh sát thò ra khỏi túi sau của bạn. Tôi biết anh không làm việc trực tiếp với sở cảnh sát trưởng vì anh đã không cạo râu trong ít nhất một tuần, đậm chất thám tử tư, tôi biết anh đã đến thư viện vì thủ thư là người duy nhất có thể biết tôi ở đây. Tôi biết anh đang tìm kiếm Vanessa Riggin bởi vì chỉ có một cô gái địa phương mất tích có đặc điểm khuôn mặt gần giống anh”

“Được rồi,” tôi nói. Anh chàng này không tệ lắm, lập luận như thể Sherlock Holmes vậy. “Còn New Orleans, sao anh biết tôi đã lái xe cả đêm?”

“Hai lý do: Thứ nhất, anh có mùi như chưa tắm vài ngày rồi. Và thứ hai, tôi đã lấy trộm ví của anh và xem địa chỉ trên giấy tờ tùy thân của anh.”

Anh ta đưa cánh tay con rối bằng gỗ của mình ra và chắc chắn rồi, tên khốn kia đã cầm ví của tôi. Và thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không tức giận, chỉ bật cười.

"Được rồi, 'Roger', việc này thế nào? Tôi trả tiền cho anh để làm cố vấn nghiên cứu cho tôi?"

"Tin hay không tùy anh," Con rối nói, "Tôi không ham tiền. Thứ tôi kinh doanh là thông tin và ân huệ. Tôi có thể thấy rằng anh không có cái trước, nên tôi sẽ lấy cái sau, một ân huệ, vào thời điểm tôi chọn. Và đổi lại, tôi sẽ tra cứu mọi thứ để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với cháu gái của anh. Khi nào có được gì đó, tôi sẽ gọi cho anh.”

Tôi nhún vai. “Được rồi.”

Tôi không tự hào khi nói ra điều này nhưng tôi đã bắt tay con rối rồi nó trả lại ví cho tôi.

Cuối cùng tôi cũng đến được trạm xăng nơi Vanessa đang làm việc trước khi con bé mất tích, nhìn từ bên ngoài thì trông như thể nó chưa được dọn dẹp hàng tuần rồi, tôi có thể ngửi thấy mùi sơn mới và nước thải thô. 

Người đàn ông đứng sau quầy tính tiền đang hút một điếu thuốc và xếp những đồng xu thành một kim tự tháp nhỏ, không để ý đến sự có mặt của tôi. Đúng lúc đó, răng tôi bắt đầu đau nhức khủng khiếp. Tôi chộp lấy một hộp bột BC rồi bước đến quầy.

"Chào," tôi nói với nhân viên bán hàng. Anh ta là một chàng trai tóc vàng cao gầy với đôi mắt xanh và nhắc tôi nhớ đến hình dạng con người của một chú chó săn vàng, anh ta nhìn tôi mỉm cười. 

“Chào,” Anh ta nói lại trước khi chuyển toàn bộ sự chú ý sang kim tự tháp tiền xu.

“Tôi muốn mua cái này,” Tôi nói, hơi khó chịu.

“Bao nhiêu tiền?” Anh chàng hỏi.

“Tôi không biết, anh là người đứng ở quầy thu ngân mà, nói cho tôi biết đi.”

Anh ta nhìn cái hộp rồi nhìn tôi: “Nó đáng giá bao nhiêu với anh?”

"Này anh bạn, tôi chỉ muốn mua cái này. Tôi không có hứng thú đùa cợt đâu."

Jerry cau mày nhìn chiếc hộp và nói: "Cứ giữ nó đi."

"Cái gì?"

“Của anh đấy.”

Tôi thở dài và đặt tờ năm đô la lên quầy trước khi đi vào phòng tắm lấy nước máy để rửa sạch.