Trước khi đánh thức mọi người để khởi hành, Ejain đã im lặng quan sát bóng lưng Kishiar một lúc, người đã đội lại mũ và đang thả con chim đưa tin. Anh ta đã nhiều lần cân nhắc xem có nên bỏ chiếc dây buộc tóc đang cầm trên tay hay không, nhưng cuối cùng vẫn không thể. Đó là bởi vì những lời của Kishiar cứ vang vọng trong tâm trí anh.
‘Ngài không thể cứ vứt bỏ mọi thứ để sống.'
Nó giống như một cụm từ xuyên suốt cuộc đời Ejain, như thể Kishiar đã quan sát anh từ khi mới sinh ra. Để tồn tại trong một môi trường đầy kẻ thù, anh đã không ngừng buông bỏ bất cứ thứ gì mình sở hữu nếu cần thiết. Nhưng chưa có ai từng nói điều đó với Ejain.
Trong mắt những người khác, Ejain là một hoàng tử tuyệt vời, người phục vụ người dân của mình bất chấp vô số khó khăn, và anh sẽ trở thành Vua của Nelarn, người sẽ cứu thế giới. Một thực thể như vậy không thể bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của con người. Anh tin rằng mình không nên chấp mắc với bất cứ thứ gì vì anh sinh ra là một hoàng tử, trong khi ở khắp mọi nơi vẫn có những người nghèo khổ sở hữu ít hơn anh rất nhiều. Tình cảm gia đình, những người hầu như bạn bè của anh, những kỷ vật của mẹ anh, không ai trong số đó quý giá hơn mạng sống của anh và tương lai của Nelarn. Không nên như thế.
Nhưng hôm nay, lần đầu tiên anh nghe thấy một lập luận phản bác rằng anh có thể tiến về phía trước mà không cần bỏ đi những thứ quý giá. Đó thực sự là một tuyên bố kỳ lạ.
Kishiar La Orr là một cá nhân không phù hợp với bất kỳ thông tin nào mà Ejain biết ban đầu. Theo dữ liệu mà anh ta đã thu thập được trước khi đến Đế quốc, anh nghe nói Kishiar là một người có cơ thể yếu ớt, ham mê lạc thú và là biểu tượng của Đế quốc đang suy tàn, nhưng người đàn ông trước mắt anh lại hoàn toàn khác.
Mặc dù có vẻ ngoài có vẻ được nuông chiều như thể đã sống một cuộc sống xa hoa nhất, nhưng anh ta có thể thản nhiên ngồi xuống nền đất bẩn thỉu, để cơ thể nghỉ ngơi và canh gác xung quanh cảnh giác hơn bất kỳ ai. Một cái đầu lạnh đằng sau thái độ có vẻ lông bông của anh ta cho thấy khả năng kiểm soát một cách tỉ mỉ lý trí và cảm xúc.
Một sự tự chủ đôi khi khiến ngưới ta cảm thấy thật tàn nhẫn. Nhưng vậy còn cảm xúc rất con người đôi khi lại xuất hiện đó thì sao?
'Có phải niềm tin không thể giải thích được kia cũng xuất phát từ đó không?'
Ánh mắt của Ejain chuyển sang vỏ kiếm hơi nhô ra từ sau áo choàng của Kishiar. Anh vẫn còn nhớ rõ cú sốc khi Kishiar lần đầu tiên rút thanh kiếm đó và xóa sạch một góc rừng. Các pháp sư, những người biết rất ít về kiếm, có thể đã bị đánh lừa bởi màn trình diễn dưới vỏ bọc như sức mạnh của Người thức tỉnh, nhưng Ejain, người đã quyết liệt luyện kiếm để tự vệ suốt một thời gian dài, thì không như thế.
Ejain không biết chính xác Kishiar La Orr sở hữu sức mạnh gì với tư cách là Người thức tỉnh, nhưng chắc chắn nó không liên quan đến kiếm thuật. Kiếm thuật mà anh ta thể hiện cho đến nay không phải là khả năng đạt được trong chốc lát mà là kết quả của quá trình rèn luyện không ngừng trong một thời gian dài.
Yếu đuối và ngu ngốc? Ai đã nói thế?
Cho đến tận khi đối mặt trực tiếp với Kishiar, Ejain vẫn nghĩ rằng những thay đổi xảy ra trong Đế quốc hoàn toàn là do ý đồ của Hoàng đế Keilusa. Ejain vốn định sẽ tìm hậu thuẫn từ những nơi khác nếu không cảm nhận được làn sóng thay đổi tích cực từ những tin đồn lan truyền khắp lục địa về Kỵ binh, nơi thuộc về một Đế chế đã trì trệ và bảo thủ quá lâu.
Tuy nhiên, sau khi gặp và quan sát Kishiar, anh cảm thấy cần phải xem xét lại suy nghĩ của mình một cách nghiêm túc. Những thay đổi xảy ra trong Đế quốc không chỉ do Hoàng đế Keilusa. Trên thực tế, người đàn ông tốt bụng trước mắt anh ta là cánh tay phải thực sự của Hoàng đế, là thanh kiếm của ngài ấy, và hơn thế nữa, là người có chung suy nghĩ.
'Công tước Peletta ban đầu không có ý định đến đây, nhưng đột nhiên thay đổi lịch trình. Và ngài ta đã không ngần ngại thể hiện sức mạnh của mình trong suốt quá trình. Đó là bởi vì họ sở hữu sức mạnh có thể đảm bảo cho sự trở về của mình và sự hoàn thành của thỏa thuận.'
Mặc dù anh ta đến để đàm phán thỏa thuận và đặt cược tương lai của mình vào Hoàng đế, nhưng Ejain chắc chắn anh sẽ không quá ngạc nhiên ngay cả khi mình thất bại và chết. Nhưng Hoàng đế Keilusa và Kishiar dường như không tính đến khả năng đó.
Chỉ vài năm trước, nhiều người trên khắp lục địa đã dự đoán rằng gia đình hoàng gia suy tàn sẽ sớm kết thúc, và những tên công tước đồi bại sẽ lên nắm quyền. Ejain cũng cho rằng phán đoán này không sai.
Nhưng bây giờ thì sao? Liệu anh ta có thể đoán được mình sẽ đích thân đi gặp Hoàng đế và Kishiar để tìm kiếm khả năng đảm bảo tương lai của mình không?
Cho đến bây giờ, anh vẫn cho rằng Công tước Peletta sống thoải mái hơn anh nhiều. Nhưng khoảnh khắc này, Ejain nghĩ có lẽ con đường Công tước đã đi có thể không khác lắm với con đường của anh, thậm chí có thể còn chông gai hơn. Điều gì có thể xảy ra với một người đàn ông có khả năng chịu đựng hàng chục năm, liên tục giả vờ ngu ngốc, che giấu khả năng vượt trội của mình?
Dẫn dắt người khác là một con đường căng thẳng và khó khăn, bước đi trên dây mỏng hướng tới tương lai giữa kẻ thù tứ phía. Không giống như Ejain, người mù mờ về tương lai, Kishiar không hề tỏ ra lo lắng như vậy trong tư thế vững vàng và mạnh mẽ. Cảm giác đó thật khó tin, anh tự hỏi liệu mình có đang đánh giá quá cao khả năng của Kishiar chỉ dựa trên vài ngày quan sát hay không.
Đó chỉ là ảo tưởng, hay anh ta thực sự là người có khả năng viết lại lịch sử?
Những lời của Yuder Aile, nghe như một lời tiên tri rằng anh hãy nghĩ về sức mạnh mà anh sẽ đạt được trong tương lai và những gì xảy ra sau đó, đột nhiên hiện lên trong tâm trí. Người đàn ông kỳ lạ trước mắt này có phải cũng đang cân nhắc xem bản thân có thể đạt được gì bằng chính sức lực của mình và điều gì sẽ xảy ra sau đó không?
Tăng tốc một cỗ xe đang chuyển động rất dễ. Nhưng đẩy một thứ đã ở yên suốt một thời gian thì khó hơn nhiều.
'Nếu đã có thể che giấu sức mạnh và hình dáng thực sự của mình khỏi sự dòm ngó trong một thời gian dài như vậy thì không có gì anh ta không thể làm được. Ngay cả khi đó là nhiệm vụ thay đổi Đế chế đang suy tàn.'
Thật lạ lùng. Mặc dù nhận thức rõ thân phận hoàng tử của mình, nhưng càng quan sát Yuder Aile và đối mặt với Kishiar, cùng niềm tin đáng kinh ngạc dành cho đối phương của họ, anh càng tò mò hơn về tương lai của hai người.
Việc nó không mang lại cảm giác tiêu cực lại càng hiếu kỳ hơn.
Ejain quyết định không vứt bỏ chiếc dây buộc tóc kỷ niệm của mẹ trong khi quan sát tấm lưng thẳng tắp của người đàn ông có những bí mật mà anh thậm chí không thể đoán được. Và lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, anh nghĩ về tương lai của chính mình một cách không tiêu cực.
—---
Ngay khi trời sáng, các pháp sư của Liên minh pháp sư phía Tây lại bắt đầu bận rộn di chuyển. Từ bên ngoài cửa sổ, có thể nghe thấy âm thanh khởi động những viên đá phép thuật để hoàn thành việc sửa chữa vòng tròn phép thuật và thiết lập một trận đồ mới.
Rốt cuộc, Yuder đã thức dậy nửa đêm để đi tìm linh mục Lusan, người vẫn không thấy quay về phòng. Anh tìm thấy Lusan cuộn tròn bên giường bệnh nhân bị thương nặng nhất, đang gật gù lim dim.
"Linh mục Lusan."
"Ừm... hmm. Anh Yuder?"
Khi nhìn thấy khuôn mặt của Yuder, Lusan buộc đôi mắt sưng tấy của mình mở ra và giật mình đứng dậy khỏi vị trí.
"Ồ, tôi ngủ quên à? Trời ơi. Bình minh đã rạng rồi!"
Chứng kiến anh ngay lập tức kiểm tra tình trạng của bệnh nhân, Yuder biết việc thuyết phục Lusan trở về phòng để nghỉ ngơi dù chỉ một chút sẽ không có kết quả. Ấn tượng trước khả năng kiên trì của anh ta, Yuder mở miệng.
"Mặc dù tôi hiểu sự tận tâm của anh, nhưng xin đừng bỏ bữa. Những người trở về sau ba ngày sẽ khá thất vọng nếu anh trong tình trạng đáng thương như vậy."
"Tất nhiên. Còn anh có khỏe không, anh Yuder? Tôi nghe từ các pháp sư rằng anh đã làm việc rất chăm chỉ cả ngày hôm qua."
Thực ra, phản ứng của họ giống như sốc hoặc tò mò hơn là ngưỡng mộ, nhưng Lusan đã làm dịu đi sự thật. Anh lo ngại rằng lời nói của mình có thể làm mất tinh thần của trợ lý Chỉ huy, người bị bỏ lại một mình và nhiệt tình giúp đỡ người khác. Yuder hiểu ẩn ý của vị linh mục khá dễ dàng và đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
"Tôi ổn."
"Tốt lắm. Vậy thì hãy cùng nhau ăn sáng và một lần nữa cống hiến hết mình cho nhiệm vụ của riêng mỗi người hôm nay nhé. À, đúng rồi. Tình trạng vết đốm của anh thế nào? Hãy để tôi kiểm tra nó trước nhé, tôi sẽ truyền cho anh một ít thần lực ."
Yuder nhớ lại tình trạng vết bầm trên tay phải mà anh đã kiểm tra trước khi rời phòng. Mặc dù vết thương đã lan ra toàn bộ mu bàn tay do sử dụng quá nhiều sức mạnh nhưng màu sắc của nó mờ nhạt và không gây đau đớn. Anh nghĩ mình không cần phải phiền Lusan thêm, khi anh ta vốn đã kiệt sức rồi.
"Không, hiện giờ thì không sao. Tôi sẽ nhờ anh giúp khi cần."
"Vậy à? Có vẻ nó ít lan rộng hơn trước đây và anh cũng nói không thấy đau đớn nên có vẻ như đó là một sự thay đổi tích cực. Nhưng hãy đến tìm tôi ngay khi cần nhé. Anh Enon khá lo lắng về chỗ đó của anh đấy."
'Enon?'
Yuder cảm thấy hơi vui mừng khi nghe thấy cái tên đó sau một thời gian dài. Mặc dù bề ngoài tỏ ra thờ ơ nhưng Enon lại giàu tình cảm hơn bất kỳ ai mà Yuder biết.
"Tôi biết rồi."
Sau khi ăn cùng nhau, mỗi người đi một ngả. Ngay khi Yuder bước ra ngoài, một nhóm pháp sư phát hiện ra anh từ xa đã chào đón anh với khuôn mặt tuy vẫn hơi lúng túng nhưng đã dễ chịu hơn nhiều so với ngày hôm trước.
"Xin chào. Tôi đoán là anh đã ăn sáng rồi phải không?"
"Đúng vậy."
"Tốt. Lorna ở đằng kia đang tìm anh đấy. Cô ấy bảo gọi anh khi anh đến. Cô ấy đang khôi phục vòng tròn phép thuật."
"Tôi hiểu rồi."
"Và nếu anh có chút thời gian rảnh... ừm... có thể hỏi thêm vài câu về những điều chúng ta chưa đề cập ngày hôm qua không? Tò mò quá nên đêm qua tôi không thể ngủ ngon được."
Hóa ra họ hiếu kỳ đến vậy. Yuder chậm rãi gật đầu với các pháp sư đang hạ giọng hỏi. Yuder không hề thấy cảnh các pháp sư nắm chặt tay và ánh mắt đầy nhiệt huyết của họ nhìn mình khi anh bước ngang qua.
"Anh Aile, anh đến rồi. Anh đã suy nghĩ về điều tôi đề cập ngày hôm qua chưa?"
Liên hệ quảng cáo tại [email protected]
Có thể bạn chưa biết
Bình luận